(Detta är tredje delen i en serie inlägg om stress, här hittar du Del 1 och Del 2)
Att motverka och minska stress hos hundar kan delas upp i två delar. Den ena delen är att undvika eller minska sådant som fyller på i stresshinken (skapar stress), den andra är att lägga till eller öka sådant som hjälper till att tömma stresshinken (minskar stress).
Undvik saker som skapar stress
Vi börjar med lite exempel på sådant som kan fylla hinken:
Allt som är läskigt
Jobbiga hundmöten/människomöten
Höga ljud
Bråk (både mellan hundar och mellan människor)
Korrigeringar/bestraffningar
Arg husse/matte
Smärta
Oro
Nya miljöer
Besökare
Kasta boll/pinne
Lek med andra hundar
Kloklippning
Veterinärbesök
Att bli fasthållen eller tvingad
… och mycket mer…
Självklart är det inte så att alla de sakerna ska undvikas, och alla hundar blir inte stressade av samma saker. Det man behöver tänka på är att det inte blir för mycket. När stresshinken blir full behöver den få tömmas innan den fylls på igen.
Genom att undvika och minska onödiga stresskapare går det betydligt lättare att hantera de stresskapare som inte kan undvikas. Och om man vet att hunden kommer hamna i en stressig situation är det väldigt bra att försöka se till att hundens stresshink är så tom som möjligt innan. Och åt andra hållet – om hunden nyss har varit i en stressande situation är det smart att undvika att fylla på med ännu mer stress i den redan fulla hinken.
Hur kan man då hjälpa hunden att tömma hinken?
Vila
Det viktigaste är vila. Att få ordentlig återhämtning är lika viktigt för hundar som för människor, och hundar har dessutom ett större sömnbehov än vi. Lägg gärna in några vilopauser under dagen, och vila gärna tillsammans med din hund (mysigt och stressdämpande även för dig).
Att ha rena vilodagar där man inte gör så mycket mer än kissar, bajsar, äter och sover är något som många hundar mår bra av. Hur ofta vilodagar behövs är olika från hund till hund. Vissa behöver flera vilodagar i veckan, andra behöver bara vilodagar ibland.
När det har hänt något särskilt, man har haft en intensiv dag, eller när hundens stresshink har runnit över är det viktigt att ge hunden tid att återhämta sig. Ibland behövs flera vilodagar i rad.
Kommer du ihåg att det kan ta mer än 72 timmar innan stressnivåerna gått tillbaka till normal nivå?
Har din hund svårt att komma till ro och koppla av?
Det är väldigt vanligt att stressade hundar (och människor för den delen) får svårt att gå ner i varv och vila, trots att det är det som verkligen behövs.
Som tur är finns det en hel del du kan göra för att hjälpa din hund ner i varv.
Massage
En av mina favoriter när det kommer till att minska stress och hjälpa hunden att koppla av är massage. Det är helt fantastiskt. Massage fungerar stressdämpande på flera olika sätt, både direkt och under längre tid. Bland annat frisätts hormonet oxytocin, som både ger en lugn, skön måbra-känsla och samtidigt motverkar de otrevliga stresshormonerna.
Och som du säkert har upplevt själv har stress en tendens att leda till muskelspänningar. Och spända muskler leder till obehag och smärta, vilket i sin tur leder till mer stress, som leder till mer muskelspänningar, som leder till mer stress… Ja, du fattar. En ond cirkel helt enkelt.
Och en sak massage är känt för att hjälpa mot är just spända muskler. Massage slår alltså många flugor i en smäll: det hjälper hunden att koppla av, ökar frisättningen av oxytocin, minskar mängden stresshormoner och minskar muskelspänningar.
Tänk på: massage ska inte vara obekvämt. Massera på ett sätt din hund tycker är skönt, långa strykningar med hela handen och små, lätta cirkelrörelser med fingertopparna brukar vara uppskattat. Tvinga aldrig hunden till massage. Har din hund någon skada eller verkar öm någonstans – kontakta veterinär och/eller fysioterapeut.
Nosa efter mat
Ett annat sätt att hjälpa hunden att tömma stresshinken är att låta den nosa efter mat. Hunden får något att koncentrera sig på, på ett lugnt sätt. Att nosa reda på mat är ett väldigt naturligt beteende för hundar, det är vad de är gjorda för att göra.
Förutom att det är en lugnande aktivitet är det också ett väldigt bra sätt att ge hunden berikning och mental stimulans, något som är viktigt för att de ska må bra. Och efter en stunds matletande brukar hundar bli så där skönt trötta.
Tugga/gnaga/slicka
Att ge hunden något gott ben att tugga på, eller en fylld kong att slicka i sig är ofta väldigt rogivande och lugnande, och det är ett utmärkt sätt att hjälpa hunden varva ner.
Att tugga är dessutom ett bra sätt att släppa på spänningar i käkmusklerna (stressade hundar, precis som stressade människor, bygger ofta upp spänningar där).
Promenader
Lugn fysisk aktivitet har bra effekt mot stress, och långa promenader kan vara väldigt bra för att sänka hundens stressnivåer.
Långa promenader passar dock långt ifrån alla hundar. Om promenaden är full med saker som triggar stress kan det göra mer skada än nytta. Hinken fylls på istället för att tömmas. I så fall är det bättre att låta bli.
Har du möjlighet så åk gärna ut till skogen, eller någon annan stans där det är lugnt och inte rör sig så mycket folk och hundar eller annat som stressar din hund. Du kan även lägga promenaderna vid tider då det är lugnt, generellt tidigt på morgonen och sent på kvällen (eller när det ösregnar och ingen annan vill vara ute).
Om det är svårt att få till stressfria promenader finns det många sätt att motionera och fysträna hunden hemma, vilket kan vara ett väldigt bra alternativ eller komplement.